考卷被一一密封,送入燈火通明的閱卷房。
副主考官王大人,是吏部侍郎燕家的得意門生。
他幾乎沒費(fèi)什么力氣,就從那浮華張揚(yáng)、刻意模仿名家風(fēng)骨的筆跡中,找到了燕世藩的卷子。
他捻著自己保養(yǎng)得宜的胡須,細(xì)細(xì)品讀,臉上露出滿意的笑容,連連點(diǎn)頭,口中更是贊不絕口。
“好文章!文采斐然,引經(jīng)據(jù)典,深得圣人教化之精髓!此等錦繡文章,深諳為君分憂之道,當(dāng)為魁首!”
他毫不猶豫地將此卷抽出,擬定為“魁首”候選,放置在一旁。
隨后,他端起茶杯潤了潤喉,隨手又拿起一份卷子。
當(dāng)他看到陳平川那“以工代賑”、“甄別收編”的上策與中策時,尚且覺得此子有些小聰明,想法頗為新奇,捋著胡須的動作也輕快了幾分。
可當(dāng)他看到那直指“官逼民反”的下策,尤其是看到那份詳實(shí)到令人心驚肉跳的數(shù)據(jù)時,他臉上的欣賞瞬間變成了驚駭。
冷汗,如同細(xì)密的蟲子,從他的額角、后頸爭先恐后地滲出。
“大膽狂徒!狂悖之言!”他像被蝎子蟄了一樣,猛地將卷子狠狠摔在桌上!
“此非策論,乃是謗書!竟敢影射朝政,污蔑百官,其心可誅!這是要動搖我大業(yè)朝的國本??!”
他抓起朱筆,手腕因憤怒而微微顫抖,怒不可遏地在卷首龍飛鳳舞地批下八個大字。
“言辭偏激,心術(shù)不正,不予錄取!”
他將這份在他看來足以抄家滅族的“罪證”,憤然丟進(jìn)了廢卷堆里,然后長長舒了口氣。
主考官張廷玉正在房內(nèi)巡查,正好看到王大人的舉動,他皺起了眉頭,緩步走了過去。
目光掃過王大人依舊氣得發(fā)白的臉,順手從那堆積如山的廢卷中,撿起了最上面的一份。
正是陳平川的答卷。
他先是看到了王大人那刺眼的八字批語,眼神陡然一凝。然后,他的目光落在了正文上。
只看了一眼,他那張古井無波、如同風(fēng)干橘皮般的臉上,便泛起了波瀾。
越看,他越是心驚。
越看,他渾濁的雙眼越是明亮,仿佛撥開了層層云翳,露出了朗朗乾坤!